"BOODSCHAP "URBI ET ORBI
VAN ZIJNE HEILIGHEID PAUS FRANCIS
KERSTMIS 2023
Maandag 25 december 2023
Beste broeders en zusters, Zalig Kerstfeest!
De ogen en harten van christenen over de hele wereld zijn gericht op Bethlehem; in deze dagen is het een plaats van verdriet en stilte, maar het was daar dat de langverwachte boodschap voor het eerst werd verkondigd: "Heden is u in de stad van David een Heiland geboren, die Christus, de Heer, is" (Lc 2,11). De woorden die de engel in de hemel boven Bethlehem sprak, zijn ook tot ons gericht. We zijn vol hoop en vertrouwen als we beseffen dat de Heer voor ons geboren is; dat het eeuwige Woord van de Vader, de oneindige God, zich onder ons heeft gevestigd. Hij is vlees geworden; hij is gekomen "om onder ons te wonen" (Joh 1:14). Dit is het goede nieuws dat de loop van de geschiedenis heeft veranderd!
De boodschap van Bethlehem is inderdaad "goed nieuws van grote vreugde" (Lc 2,10). Wat voor vreugde? Niet het voorbijgaande geluk van deze wereld, niet de vrolijkheid van vermaak, maar een vreugde die "groot" is omdat ze ons groot maakt. Want vandaag omarmen wij allemaal, met al onze tekortkomingen, de zekere belofte van een ongekend geschenk: de hoop om geboren te worden voor de hemel. Ja, Jezus, onze broeder, is gekomen om van zijn Vader onze Vader te maken; als klein kind openbaart hij ons de tedere liefde van God, en nog veel meer. Hij, de Eniggeboren Zoon van de Vader, geeft ons "kracht om kinderen van God te worden" (Joh 1,12). Dit is de vreugde die harten troost, hoop geeft en vrede schenkt. Het is de vreugde van de Heilige Geest: de vreugde die voortkomt uit het feit dat we Gods geliefde zonen en dochters zijn.
Broeders en zusters, vandaag is in Bethlehem, temidden van de diepe schaduwen die het land bedekken, een onsterfelijke vlam ontstoken. Vandaag is de duisternis van de wereld overwonnen door het licht van God, dat "elke man en vrouw verlicht" (Joh 1,9). Broeders en zusters, laten we ons verheugen in dit geschenk van genade! Verheugt u, u die het vertrouwen in uw zekerheden hebt verloren, want u bent niet alleen: Christus is voor jullie geboren! Verheug je, jij die alle hoop hebt opgegeven, want God biedt je zijn uitgestrekte hand aan; hij wijst niet met een vinger naar je, maar biedt je zijn kleine babyhand aan, om je te bevrijden van je angsten, om je te verlossen van je lasten en om je te laten zien dat jij in zijn ogen waardevoller bent dan al het andere. Verheug je, jij die geen vrede in je hart vindt, want de oude profetie van Jesaja is omwille van jou vervuld: "een kind is voor ons geboren, een zoon is ons gegeven, en hij heet... Vredevorst" (9:6). De Schrift onthult dat zijn vrede, zijn koninkrijk, "geen einde zal kennen" (9:7).
In de Schrift wordt de Vredevorst tegengewerkt door de "vorst van deze wereld" (Joh 12,31), die door het zaaien van doodszaad samenspant tegen de Heer, "de minnaar van het leven" (vgl. Wijs 11,26). We zien dit gebeuren in Bethlehem, waar de geboorte van de Verlosser wordt gevolgd door het afslachten van onschuldigen. Hoeveel onschuldigen worden er niet afgeslacht in onze wereld! In de baarmoeder van hun moeder, in de odyssee die ze ondernemen in wanhoop en op zoek naar hoop, in het leven van al die kleintjes wier kindertijd is verwoest door oorlog. Zij zijn de kleine Jezusjes van vandaag, deze kleintjes wier kindertijd verwoest is door oorlog.
"Ja" zeggen tegen de Vredevorst betekent dus "nee" zeggen tegen oorlog, tegen elke oorlog en dat moedig doen, tegen de mentaliteit van oorlog, een doelloze reis, een nederlaag zonder overwinnaars, een onvergeeflijke dwaasheid. Dit is wat oorlog is: een doelloze reis, een nederlaag zonder overwinnaars, een onvergeeflijke dwaasheid. "Nee" zeggen tegen oorlog betekent "nee" zeggen tegen wapens. Het menselijk hart is zwak en impulsief; als we instrumenten des doods in handen krijgen, zullen we ze vroeg of laat gebruiken. En hoe kunnen we zelfs van vrede spreken als de productie, verkoop en handel in wapens toeneemt? Net als in de tijd van Herodes broedt het kwaad dat zich verzet tegen Gods licht zijn complotten uit in de schaduw van hypocrisie en verhulling. Hoeveel geweld en moorden vinden er plaats in oorverdovende stilte, zonder dat velen het weten! Mensen die geen wapens maar brood willen, die moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen en alleen maar vrede willen, hebben er geen idee van hoeveel overheidsgeld er aan wapens wordt besteed. Toch is dat iets wat ze zouden moeten weten! Er zou over gepraat en geschreven moeten worden om de belangen en winsten aan het licht te brengen die de touwtjes van de oorlog in handen hebben.
Jesaja, die de Vredevorst profeteerde, keek uit naar een dag waarop "de natie het zwaard niet meer tegen de natie zal opnemen", een dag waarop de mensen "de oorlog niet meer zullen leren", maar in plaats daarvan "hun zwaarden zullen omsmeden tot ploegscharen en hun speren tot snoeihaken" (2:4). Laten we er met Gods hulp alles aan doen om te werken aan de komst van die dag!
Moge die komen in Israël en Palestina, waar de oorlog het leven van deze volkeren verwoest. Ik omhels hen allen, in het bijzonder de christelijke gemeenschappen van Gaza, de parochie van Gaza en het hele Heilige Land. Mijn hart rouwt om de slachtoffers van de afschuwelijke aanval van 7 oktober jongstleden en ik herhaal mijn dringende oproep voor de bevrijding van hen die nog steeds gegijzeld worden.
Ik pleit voor een einde aan de militaire operaties met hun schrikwekkende oogst aan onschuldige burgerslachtoffers, en roep op tot een oplossing voor de wanhopige humanitaire situatie door het openstellen van humanitaire hulp. Moge er een einde komen aan het aanwakkeren van geweld en haat. En moge de Palestijnse kwestie worden opgelost door middel van een oprechte en volhardende dialoog tussen de partijen, ondersteund door een sterke politieke wil en de steun van de internationale gemeenschap. Broeders en zusters, laten we bidden voor vrede in Palestina en in Israël.
Mijn gedachten gaan eveneens uit naar de bevolking van het door oorlog verscheurde Syrië, en naar die van het lankmoedige Jemen. Ik denk ook aan het geliefde Libanese volk, en ik bid dat er spoedig politieke en sociale stabiliteit zal worden bereikt.
Terwijl ik het Kindje Jezus overweeg, smeek ik vrede voor Oekraïne. Laten we onze geestelijke en menselijke verbondenheid met het in moeilijkheden verkerende volk hernieuwen, zodat zij door de steun van ieder van ons de concrete realiteit van Gods liefde kunnen voelen.
Moge de dag van definitieve vrede tussen Armenië en Azerbeidzjan naderbij komen. Moge dit worden bevorderd door het nastreven van humanitaire initiatieven, door de terugkeer van vluchtelingen naar hun huizen in legaliteit en veiligheid, en door wederzijds respect voor religieuze tradities en de plaatsen van aanbidding van elke gemeenschap.
Laten we de spanningen en conflicten niet vergeten die de regio van de Sahel, de Hoorn van Afrika en Soedan, maar ook Kameroen, de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan teisteren.
Moge de dag naderbij komen waarop de broederlijke banden op het Koreaanse schiereiland zullen worden geconsolideerd door processen van dialoog en verzoening op gang te brengen die de voorwaarden voor duurzame vrede kunnen scheppen.
Moge de Zoon van God, die een eenvoudig kind werd, de politieke autoriteiten en alle mensen van goede wil in Amerika inspireren om geschikte manieren te bedenken om sociale en politieke conflicten op te lossen, om vormen van armoede te bestrijden die de waardigheid van mensen aantasten, om de ongelijkheid te verminderen en om het verontrustende fenomeen van migratiebewegingen aan te pakken.
Vanuit de kribbe vraagt het Kind Jezus ons om de stem te zijn van degenen die geen stem hebben. De stem van de onschuldige kinderen die zijn gestorven door gebrek aan brood en water; de stem van degenen die geen werk kunnen vinden of hun baan hebben verloren; de stem van degenen die gedwongen zijn hun land te ontvluchten op zoek naar een betere toekomst, waarbij ze hun leven riskeren tijdens slopende reizen en ten prooi vallen aan gewetenloze handelaars.
Broeders en zusters, we naderen de tijd van genade en hopen dat dit het Jubeljaar is, dat over een jaar zal beginnen. Moge deze tijd van voorbereiding op het Heilig Jaar een gelegenheid zijn voor de bekering van harten, voor de afwijzing van oorlog en het omarmen van vrede, en voor het vreugdevol reageren op de oproep van de Heer, in de woorden van Jesaja's profetie, “om goed nieuws te brengen”. aan de onderdrukten, om de gebrokenen van hart te verbinden, om vrijheid uit te roepen aan de gevangenen en vrij te laten aan de gevangenen” (61:1).
Deze woorden zijn in vervulling gegaan in Jezus (vgl. Lc 4,18), die vandaag in Bethlehem geboren is. Laten we hem verwelkomen! Laten we ons hart openen voor Hem, die de Verlosser is, de Vredevorst!
